Perfil de los riñones I
Qué es, para qué sirve y qué puede hacer que cada prueba salga alta o baja. En general, con palabras de todos los días.
Información educativa general; no sustituye la consulta médica. No es una interpretación de ningún resultado: solo tu médico puede decir qué significa con tu historia.
¿Qué es?
Es un grupo de pruebas de sangre y de orina que revisa los riñones, dos órganos en forma de frijol que están en la espalda, arriba de la cintura. Los riñones filtran la sangre para sacar los desechos y el agua que sobra en forma de orina; estas pruebas miden qué tan bien hacen ese trabajo y buscan infección.
¿Qué incluye?
- Urea y nitrógeno de la urea (BUN): un desecho que se forma cuando el cuerpo usa las proteínas de los alimentos, y que los riñones sacan por la orina.
- Creatinina: un desecho que producen los músculos a un ritmo bastante parejo. Es la prueba principal para ver qué tan bien filtran la sangre los riñones.
- Depuración de creatinina en orina de 24 horas: compara la creatinina de la sangre con la de toda la orina de un día, para calcular cuánto líquido de la sangre filtran los riñones.
- Examen general de orina: revisa el color, el aspecto, las sustancias y las células de la orina. Puede encontrar proteína, sangre, azúcar o señales de infección.
- Urocultivo: deja crecer en el laboratorio las bacterias de la orina, si las hay, para saber cuál es y qué antibióticos le hacen efecto.
¿Para qué sirve?
Ayuda a detectar a tiempo una baja en el trabajo de los riñones, que puede avanzar durante años sin molestias, y a buscar infecciones de las vías de la orina. Se pide en personas con diabetes, presión alta, sobrepeso, piedras en el riñón o familiares con enfermedad de los riñones, y cuando hay hinchazón de piernas o párpados, o ardor al orinar. También sirve para dar seguimiento a quien ya vive con una enfermedad de los riñones o toma medicinas que pasan por ellos. El médico interpreta estas pruebas juntas, con la edad, la presión y otros estudios, porque ninguna por sí sola dice todo sobre los riñones.
Las pruebas, una por una
Cada prueba puede salir arriba o abajo de su rango por varias razones. Aquí van algunas razones, en general.
Urea y nitrógeno ureico (BUN)
La urea es un desecho que queda cuando el cuerpo usa las proteínas.
Es como el residuo de la carne y otras proteínas. Los riñones la sacan por la orina.
Puede salir alta cuando…
- Falta agua en el cuerpo. Los riñones guardan agua y sacan menos urea.
- Se come mucha carne u otras proteínas. Más proteína deja más urea.
- Los riñones limpian menos. Pasa más con años de diabetes o presión alta. Con el tiempo, puede afectar otras partes del cuerpo.
Puede salir baja cuando…
- Se come poca proteína. Con menos proteína, queda menos urea.
- Se toma muchísima agua. La sangre lleva más agua y hay menos urea en cada gota.
- El hígado está dañado desde hace tiempo. El hígado es el que fabrica la urea.
Creatinina
La creatinina es un desecho que dejan los músculos al trabajar.
Es como la «basura» que dejan los músculos. Los riñones la sacan por la orina.
Puede salir alta cuando…
- Falta agua en el cuerpo, por tomar poca o por vómito o diarrea. Llega menos sangre a los riñones y limpian más lento.
- Hay mucho músculo, ejercicio fuerte o se come mucha carne. Más músculo trabajando deja más creatinina.
- Los riñones limpian menos. Pasa más con años de diabetes o presión alta. Con el tiempo, puede afectar otras partes del cuerpo.
Puede salir baja cuando…
- Hay poco músculo, por la edad o por comer poco. Con menos músculo, se hace menos creatinina.
- Se come poca carne, por ejemplo con una dieta vegetariana. La carne también aporta algo de creatinina.
Glucosa en orina
Normalmente no hay azúcar en la orina; aparece cuando sube mucho en la sangre.
El riñón es como un colador: si llega demasiada azúcar, se le escapa a la orina.
Puede aparecer cuando:
- El azúcar está alta en la sangre, como en la diabetes. Pasa más con sobrepeso, poco movimiento y casos en la familia. Puede favorecer infecciones por hongos en los genitales.
- Se usan algunas medicinas para la diabetes. Sacan el azúcar por la orina.
- Se hereda un riñón que deja pasar azúcar a la orina. Pasa aunque el azúcar de la sangre esté en rango.
Proteínas en orina
Los riñones casi no dejan pasar proteína a la orina.
El riñón es como un filtro fino. Deja salir agua y desechos, pero guarda las proteínas.
Puede aparecer cuando:
- Hubo ejercicio fuerte, fiebre, poca agua o estrés. El esfuerzo o la fiebre hacen que el filtro deje pasar proteína.
- Los riñones están afectados. Pasa más con años de diabetes, presión alta o sobrepeso.
- Hay una infección en las vías de la orina. La inflamación deja salir proteína a la orina.
Leucocitos en orina
Los leucocitos son defensas; en la orina aparecen con inflamación o infección.
Son como guardias que llegan a la zona donde hay un problema.
Puede aparecer cuando:
- Hay una infección en las vías de la orina. Pasa más en mujeres, con azúcar alta o con la próstata crecida.
- Hay bacterias en la orina sin molestias. Pasa más en el embarazo y en personas mayores.
- Hay una infección del conducto de la orina. También las que se pasan en las relaciones sexuales.
Nitritos
Los nitritos aparecen en la orina cuando hay bacterias que los producen.
Son como la huella que dejan algunas bacterias al comerse lo que trae la orina.
Puede aparecer cuando:
- Hay una infección en las vías de la orina. Pasa más en mujeres, con azúcar alta o con la próstata crecida.
- Hay bacterias en la orina sin molestias. Pasa más en el embarazo y en personas mayores.
Sangre en orina
Normalmente casi no hay sangre en la orina.
A veces es tan poca que solo se ve con el microscopio.
Puede aparecer cuando:
- Hay una infección en las vías de la orina. La inflamación hace que se escape un poco de sangre.
- Hay piedras en el riñón o en los conductos de la orina. Pasa más con poca agua, mucha sal, sobrepeso o gota.
Bacterias en orina
Son bacterias que se ven al microscopio en la orina.
La orina casi no trae bacterias. Por eso se leen junto con los leucocitos y los nitritos.
Puede aparecer cuando:
- Hay una infección en las vías de la orina. Pasa más en mujeres, con azúcar alta o con la próstata crecida.
- Hay bacterias en la orina sin molestias. Pasa más en el embarazo y en personas mayores.
Crecimiento de bacterias
Busca bacterias en la orina. El cultivo las deja crecer para saber cuál es.
El cultivo es como sembrar una semilla para ver qué planta crece.
Puede aparecer cuando:
- Hay una infección en las vías de la orina. Pasa más en mujeres, con azúcar alta o con la próstata crecida.
- Hay bacterias en la orina sin molestias. Pasa más en el embarazo y en personas mayores.
Depuración de creatinina
Compara la creatinina de la sangre con la de la orina de un día. Así estima cuánta sangre filtran los riñones cada minuto.
Es como medir cuánta agua pasa por un filtro en un minuto.
Puede salir alta cuando…
- Se comió mucha proteína, como carne, en los días previos. Los riñones filtran más por un tiempo.
- Hay mucho sobrepeso, o el azúcar alta apenas empieza. En esas etapas, los riñones filtran de más.
Puede salir baja cuando…
- Con los años, los riñones filtran menos sangre por minuto. Los filtros se van perdiendo poco a poco.
- Falta agua en el cuerpo o el corazón bombea con menos fuerza. Llega menos sangre a los riñones para filtrar.
- Los riñones limpian menos. Pasa más con años de diabetes o presión alta. Con el tiempo, puede afectar otras partes del cuerpo.
Creatinina en orina de 24 horas
Es la creatinina que sale por la orina en un día completo. Es un desecho de los músculos, por eso depende de cuánto músculo hay.
Es como contar la ceniza que deja una estufa en un día de uso.
Puede salir alta cuando…
- Hay mucho músculo, por ejemplo en quien hace ejercicio de fuerza. Más músculo produce más de este desecho.
- Se come mucha carne, que trae su propia creatinina. Esa creatinina pasa a la sangre y después sale por la orina.
Puede salir baja cuando…
- Hay menos músculo, por la edad o por una enfermedad larga. Menos músculo produce menos creatinina.
- Los riñones filtran menos, por una enfermedad de mucho tiempo o una infección. Sale menos creatinina por la orina.
- Algo tapa la salida de la orina, como una piedra. Así los riñones sacan menos desechos.
Volumen de orina de 24 horas
Es toda la orina que se junta en un día completo. Depende sobre todo de cuánto líquido se toma.
Es como medir cuánta agua sale de un tinaco en un día.
Puede salir alta cuando…
- Se tomó mucho líquido, café o alcohol ese día. Los riñones sacan el agua que sobra.
- Se usan medicinas que hacen orinar más, como algunas para la presión. También pasa el día después de una tomografía con tinte.
- Algunos problemas de los riñones hacen orinar más. También el azúcar alta o el calcio alto o bajo. Rara vez, falta una hormona que ayuda a guardar agua.
Puede salir baja cuando…
- Se tomó poco líquido ese día. El cuerpo guarda el agua y se orina menos.
- Hubo calor, sudor, vómito o diarrea. Al perder agua por otro lado, se orina menos.
- Los riñones trabajan menos desde hace tiempo. Por eso pueden hacer menos orina.
Si tomas medicinas, sigue tomándolas como te indicó tu médico; algunas pueden mover estas pruebas, y él sabrá si hace falta algún ajuste.
No tomes antibióticos sin receta médica.
Cómo leer el reporte
Junto a cada prueba viene su rango de referencia. Es lo que se ve en la mayoría de las personas sanas. Fuera del rango no es un diagnóstico. Dentro del rango tampoco descarta un problema. El rango cambia con la edad, el sexo y el método. El médico lo lee con tu historia. Las pruebas de orina se informan como negativo o positivo, o con cruces.
Preguntas para llevar a tu médico
- ¿Qué quiere decir esto con mi historia?
- ¿Cada cuánto conviene medir esto?
- ¿Alguna de mis medicinas cambia estas pruebas?
Fuentes
Guías clínicas y libros de referencia en los que se basa esta información.
- KDIGO 2024 Clinical Practice Guideline for the Evaluation and Management of Chronic Kidney Disease. Kidney Int 2024;105(4S):S117–S314.
- KDIGO Clinical Practice Guideline for Acute Kidney Injury. Kidney Int Suppl 2012;2:1–138.
- European Confederation of Laboratory Medicine. European Urinalysis Guidelines. Scand J Clin Lab Invest 2000;60(Suppl 231):1–96.
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- Loscalzo J, et al., eds. Harrison's Principles of Internal Medicine. 21st ed. New York: McGraw Hill; 2022.
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