Perfil de lípidos
Qué es, para qué sirve y qué puede hacer que cada prueba salga alta o baja. En general, con palabras de todos los días.
Información educativa general; no sustituye la consulta médica. No es una interpretación de ningún resultado: solo tu médico puede decir qué significa con tu historia.
¿Qué es?
Es un grupo de pruebas de sangre que mide las grasas que circulan en ella, como el colesterol y los triglicéridos, que el cuerpo necesita en cantidades adecuadas. Cuando sobran, se pueden ir pegando poco a poco en las paredes de las arterias, los conductos que llevan la sangre al corazón, al cerebro y al resto del cuerpo.
¿Qué incluye?
- Colesterol total: la suma de todo el colesterol de la sangre, una grasa que el cuerpo necesita para formar sus células y algunas hormonas.
- Colesterol LDL («colesterol malo»): cuando hay de más, se va pegando en las paredes de las arterias, los conductos que llevan la sangre. Es la grasa que más se vigila para cuidar el corazón.
- Colesterol HDL («colesterol bueno»): ayuda a recoger el colesterol que sobra y llevarlo al hígado para que el cuerpo lo elimine.
- Triglicéridos: otra grasa de la sangre, que viene de las grasas de la comida y de la energía que sobra, sobre todo de los azúcares, las harinas y el alcohol.
- Índice aterogénico: una cifra que divide el colesterol total entre el colesterol bueno, y resume el balance entre el colesterol que se acumula y el que se elimina.
¿Para qué sirve?
Sirve para estimar, junto con otros datos, la probabilidad de que con los años las arterias se vayan tapando, algo relacionado con los infartos del corazón y las embolias o derrames cerebrales. Se pide en chequeos de adultos desde los 20 años, y con más frecuencia si hay sobrepeso, presión alta, diabetes o familiares con colesterol alto o infartos a edad temprana. También sirve para dar seguimiento a los cambios en la alimentación y el ejercicio, o a las medicinas para el colesterol, y ver cómo responde el cuerpo. El médico interpreta estas cifras junto con la edad, la presión, el azúcar y si la persona fuma, porque el riesgo depende de todos esos datos juntos.
Las pruebas, una por una
Cada prueba puede salir arriba o abajo de su rango por varias razones. Aquí van algunas razones, en general.
Colesterol total
El colesterol es una grasa que viaja en la sangre.
Es como la grasa que viaja por las tuberías del cuerpo.
Puede salir alta cuando…
- En la familia se hereda el colesterol alto. El cuerpo saca menos colesterol de la sangre, aunque se coma bien.
- La tiroides trabaja lento. A veces las defensas la atacan por error; pasa más en mujeres. Así, el cuerpo limpia menos colesterol.
- La comida con mucha grasa de animal también lo sube. Por ejemplo, la manteca, el chicharrón o los embutidos.
Puede salir baja cuando…
- Se usan medicinas para el colesterol. Ayudan al hígado a sacar más colesterol de la sangre.
- En algunas familias se hereda un colesterol más bajo. Desde joven, el cuerpo hace menos colesterol o lo limpia más rápido.
- Hay una infección o inflamación, reciente o de mucho tiempo. Mientras se defiende, el cuerpo cambia cómo maneja las grasas.
Colesterol LDL
El colesterol LDL es la parte que se puede pegar en las arterias.
Es como un camión que va dejando grasa en las paredes de las arterias.
Puede salir alta cuando…
- En la familia se hereda el colesterol alto. El cuerpo saca menos colesterol de la sangre, aunque se coma bien.
- La tiroides trabaja lento. A veces las defensas la atacan por error; pasa más en mujeres. Así, el cuerpo limpia menos colesterol.
- La comida con mucha grasa de animal también lo sube. Por ejemplo, la manteca, el chicharrón o los embutidos.
Puede salir baja cuando…
- Se usan medicinas para el colesterol. Ayudan al hígado a sacar más colesterol de la sangre.
- En algunas familias se hereda un colesterol más bajo. Desde joven, el cuerpo hace menos colesterol o lo limpia más rápido.
- Hay una infección o inflamación, reciente o de mucho tiempo. Mientras se defiende, el cuerpo cambia cómo maneja las grasas.
Colesterol HDL
El colesterol HDL ayuda a sacar de las arterias el colesterol que sobra.
Es como el camión de la basura que recoge el colesterol de más.
Puede salir alta cuando…
- Se hace ejercicio con regularidad, como caminar rápido o andar en bicicleta. Con el movimiento, el cuerpo hace un poco más de HDL.
- En la mujer, el HDL suele ser más alto que en el hombre. Las hormonas femeninas en pastillas lo suben todavía más.
Puede salir baja cuando…
- El cuerpo se mueve poco durante el día. Con poco movimiento, el cuerpo hace menos HDL. Un HDL bajo puede relacionarse con más riesgo del corazón.
- El humo del cigarro también lo baja. Además, lastima las arterias.
- Hay sobrepeso, diabetes o el cuerpo aprovecha menos el azúcar. Pasa más con grasa en la cintura y casos en la familia.
Triglicéridos
Los triglicéridos son grasas que vienen del azúcar, las harinas y el alcohol.
Son como la energía que sobra y el cuerpo guarda en forma de grasa.
Puede salir alta cuando…
- Hay sobrepeso, diabetes o el cuerpo aprovecha menos el azúcar. Pasa más con grasa en la cintura y casos en la familia.
- La comida con mucha azúcar, harinas o bebidas dulces también los sube. Lo que el cuerpo no gasta, lo vuelve grasa.
- El alcohol también los sube. El hígado lo convierte en grasa que pasa a la sangre.
Puede salir baja cuando…
- Se usan medicinas para los triglicéridos o el colesterol. Bajan la grasa que el hígado manda a la sangre.
- Se come muy poco o el intestino absorbe mal las grasas. Llega menos grasa de la comida a la sangre.
- En algunas familias se heredan triglicéridos más bajos. El cuerpo los limpia de la sangre más rápido.
Si tomas medicinas, sigue tomándolas como te indicó tu médico; algunas pueden mover estas pruebas, y él sabrá si hace falta algún ajuste.
Cómo leer el reporte
Junto a cada prueba viene su rango de referencia. Es lo que se ve en la mayoría de las personas sanas. Fuera del rango no es un diagnóstico. Dentro del rango tampoco descarta un problema. El rango cambia con la edad, el sexo y el método. El médico lo lee con tu historia. Se pide ayuno porque la comida cambia los triglicéridos por unas horas. En el HDL, el rango deseable es más alto en mujeres que en hombres.
Preguntas para llevar a tu médico
- ¿Qué quiere decir esto con mi historia?
- ¿Cada cuánto conviene medir esto?
- ¿Alguna de mis medicinas cambia estas pruebas?
Fuentes
Guías clínicas y libros de referencia en los que se basa esta información.
- NOM-037-SSA2-2012, Para la prevención, tratamiento y control de las dislipidemias. DOF, 13 jul 2012.
- Mach F, et al. 2019 ESC/EAS Guidelines for the management of dyslipidaemias. Eur Heart J 2020;41:111–188.
- Grundy SM, et al. 2018 AHA/ACC Guideline on the Management of Blood Cholesterol. Circulation 2019;139:e1082–e1143.
- Berglund L, et al. Evaluation and treatment of hypertriglyceridemia: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab 2012;97:2969–2989.
- Jonklaas J, et al. Guidelines for the Treatment of Hypothyroidism (American Thyroid Association). Thyroid 2014;24:1670–1751.
- Shapiro MD, Feingold KR. Monogenic disorders causing hypobetalipoproteinemia. En: Feingold KR, et al., eds. Endotext. South Dartmouth (MA): MDText.com; actualizado el 12 ene 2024. https://www.endotext.org/wp-content/uploads/pdfs/monogenic-disorders-causing-hypobetalipoproteinemia.pdf
- Feingold KR, Grunfeld C. The effect of inflammation and infection on lipids and lipoproteins. En: Feingold KR, et al., eds. Endotext. South Dartmouth (MA): MDText.com; actualizado el 17 jun 2025. https://www.endotext.org/wp-content/uploads/pdfs/the-effect-of-inflammation-and-infection-on-lipids-and-lipoproteins.pdf
- Kodama S, et al. Effect of aerobic exercise training on serum levels of high-density lipoprotein cholesterol: a meta-analysis. Arch Intern Med 2007;167:999–1008. doi:10.1001/archinte.167.10.999.
- Feingold KR. The effect of endocrine disorders on lipids and lipoproteins. En: Feingold KR, et al., eds. Endotext. South Dartmouth (MA): MDText.com; actualizado el 19 mar 2026. https://www.endotext.org/wp-content/uploads/pdfs/the-effect-of-endocrine-disorders-on-lipids-and-lipoproteins.pdf
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