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Guía educativa

Marcadores tumorales de mama

Qué es, para qué sirve y qué puede hacer que cada prueba salga alta o baja. En general, con palabras de todos los días.

Información educativa general; no sustituye la consulta médica. No es una interpretación de ningún resultado: solo tu médico puede decir qué significa con tu historia.

¿Qué es?

Es un grupo de dos pruebas de sangre que mide marcadores tumorales, que son sustancias que algunas células, entre ellas las de ciertos tumores, sueltan a la sangre. Estas sustancias pueden subir con algunos tumores de mama, pero también con otras condiciones, como algunas enfermedades del hígado o, en el caso del antígeno carcinoembrionario, el hábito de fumar.

¿Qué incluye?

  • Antígeno de cáncer 15-3 (CA 15-3): una proteína que se usa sobre todo con el cáncer de mama. Ayuda al médico a seguir, junto con otros estudios, cómo responde la enfermedad al tratamiento.
  • Antígeno carcinoembrionario (CEA): una proteína que puede subir con tumores de mama, del intestino y de otros órganos, y también en personas que fuman.

¿Para qué sirve?

Se pide sobre todo en personas que ya tienen diagnóstico de cáncer de mama, para que el médico siga, junto con estudios de imagen, cómo responde la enfermedad al tratamiento. Por sí solos no sirven para detectar cáncer de mama en personas sin molestias, porque pueden estar normales con un tumor pequeño o aumentar por otras causas. La detección temprana del cáncer de mama se hace con la exploración de los pechos y con estudios de imagen, como la mastografía, según la edad. El médico interpreta estas pruebas comparándolas con mediciones anteriores, junto con la revisión física y otros estudios.

Las pruebas, una por una

Cada prueba puede salir arriba o abajo de su rango por varias razones. Aquí van algunas razones, en general.

Antígeno CA 15-3

Es una proteína que hacen las células sanas del pecho. Algunos tumores del pecho la sueltan a la sangre en mayor cantidad.

Es como una señal que el médico sigue con el tiempo. Una sola medición dice poco; importa más cómo cambia.

Puede salir alta cuando…

  • Hay una enfermedad del hígado, como la hepatitis o la cirrosis. Con el hígado enfermo, esta proteína puede subir.
  • Hay cambios benignos en el pecho, que no se extienden a otras partes. Además, algunas personas sanas la tienen un poco más alta.
  • Hay un tumor del pecho o de otros órganos. El médico lo usa junto con otros estudios para vigilar un tratamiento. No sirve para buscar tumores en personas sin molestias.

Puede salir baja cuando…

También puede quedar por debajo del rango. El médico lo lee con la historia de cada persona.

Antígeno carcinoembrionario (CEA)

Es una proteína que hace el cuerpo del bebé antes de nacer. Después del nacimiento casi desaparece de la sangre.

Es como un recuerdo de la etapa antes de nacer. En el adulto queda muy poca en la sangre.

Puede salir alta cuando…

  • Se fuma, aunque no haya ninguna enfermedad. También es un poco más alta en hombres y en personas mayores.
  • Hay inflamación del intestino, úlcera del estómago, una infección o enfermedad del hígado. Estos problemas también pueden subir esta proteína.
  • Hay un tumor del intestino, del pecho, del pulmón u otros órganos. El médico lo usa sobre todo para vigilar un tratamiento. No sirve para buscar tumores en personas sin molestias.

Puede salir baja cuando…

También puede quedar por debajo del rango. El médico lo lee con la historia de cada persona.

Cómo leer el reporte

Junto a cada prueba viene su rango de referencia. Es lo que se ve en la mayoría de las personas sanas. Fuera del rango no es un diagnóstico. Dentro del rango tampoco descarta un problema. El rango cambia con la edad, el sexo y el método. El médico lo lee con tu historia. También suben sin cáncer, por ejemplo con el tabaco o la inflamación. El médico mira cómo cambian con el tiempo.

Preguntas para llevar a tu médico

  1. ¿Qué quiere decir esto con mi historia?
  2. ¿Cada cuánto conviene medir esto?
  3. ¿Alguna de mis medicinas cambia estas pruebas?

Fuentes

Guías clínicas y libros de referencia en los que se basa esta información.

  1. Rifai N, ed. Tietz Textbook of Laboratory Medicine. 7th ed. St. Louis: Elsevier; 2022.
  2. Loscalzo J, et al., eds. Harrison's Principles of Internal Medicine. 21st ed. New York: McGraw Hill; 2022.
  3. Khatcheressian JL, et al. Breast cancer follow-up and management after primary treatment: American Society of Clinical Oncology clinical practice guideline update. J Clin Oncol 2013;31:961–965. doi:10.1200/JCO.2012.45.9859.
  4. NOM-041-SSA2-2011, Para la prevención, diagnóstico, tratamiento, control y vigilancia epidemiológica del cáncer de mama. DOF, 9 jun 2011. https://dof.gob.mx/nota_detalle.php?codigo=5194157&fecha=09/06/2011
  5. Testing.com. CA 15-3 Test. Seattle (WA): OneCare Media; actualizado el 9 nov 2021. https://www.testing.com/tests/ca-15-3/
  6. MedlinePlus. Tumor Marker Tests. Bethesda (MD): National Library of Medicine (US); actualizado el 1 jul 2025. https://medlineplus.gov/lab-tests/tumor-marker-tests/
  7. Van Poznak C, et al. Use of biomarkers to guide decisions on systemic therapy for women with metastatic breast cancer: American Society of Clinical Oncology clinical practice guideline. J Clin Oncol 2015;33:2695–2704. doi:10.1200/JCO.2015.61.1459.
  8. Hall C, Clarke L, Pal A, Buchwald P, Eglinton T, Wakeman C, Frizelle F. A review of the role of carcinoembryonic antigen in clinical practice. Ann Coloproctol 2019;35:294–305. doi:10.3393/ac.2019.11.13.
  9. Locker GY, et al. ASCO 2006 update of recommendations for the use of tumor markers in gastrointestinal cancer. J Clin Oncol 2006;24:5313–5327. doi:10.1200/JCO.2006.08.2644.

Información educativa general; no sustituye la consulta médica. Lleva tu reporte a tu consulta.

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