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Guía educativa

Marcadores tumorales de colon y recto

Qué es, para qué sirve y qué puede hacer que cada prueba salga alta o baja. En general, con palabras de todos los días.

Información educativa general; no sustituye la consulta médica. No es una interpretación de ningún resultado: solo tu médico puede decir qué significa con tu historia.

¿Qué es?

Es un grupo de dos pruebas de sangre que mide marcadores tumorales, que son sustancias que algunas células, entre ellas las de ciertos tumores, sueltan a la sangre. Estas sustancias pueden subir con algunos tumores del intestino grueso (colon y recto) o del páncreas, y también con otras condiciones que no son tumores.

¿Qué incluye?

  • Antígeno carcinoembrionario (CEA): una proteína que puede subir con tumores del intestino y de otros órganos, y también en personas que fuman o con inflamación del intestino.
  • Antígeno de cáncer 19-9 (CA 19-9): una proteína que se usa sobre todo con tumores del páncreas y de las vías de la bilis, el líquido del hígado que ayuda a digerir las grasas. También puede subir cuando esas vías se tapan.

¿Para qué sirve?

Se pide sobre todo en personas ya tratadas por un tumor del colon, del recto o del páncreas, para seguir cómo responde la enfermedad y vigilar con el tiempo que no regrese. Por sí solos no sirven para detectar estos tumores en personas sin molestias, porque pueden estar normales con un tumor pequeño o aumentar por otras causas. La detección temprana del cáncer de colon se hace con otros estudios, como buscar sangre escondida en las heces o revisar el intestino por dentro con una cámara. El médico interpreta estas pruebas comparándolas con mediciones anteriores, junto con la revisión física y otros estudios.

Las pruebas, una por una

Cada prueba puede salir arriba o abajo de su rango por varias razones. Aquí van algunas razones, en general.

Antígeno carcinoembrionario (CEA)

Es una proteína que hace el cuerpo del bebé antes de nacer. Después del nacimiento casi desaparece de la sangre.

Es como un recuerdo de la etapa antes de nacer. En el adulto queda muy poca en la sangre.

Puede salir alta cuando…

  • Se fuma, aunque no haya ninguna enfermedad. También es un poco más alta en hombres y en personas mayores.
  • Hay inflamación del intestino, úlcera del estómago, una infección o enfermedad del hígado. Estos problemas también pueden subir esta proteína.
  • Hay un tumor del intestino, del pecho, del pulmón u otros órganos. El médico lo usa sobre todo para vigilar un tratamiento. No sirve para buscar tumores en personas sin molestias.

Puede salir baja cuando…

También puede quedar por debajo del rango. El médico lo lee con la historia de cada persona.

Antígeno CA 19-9

Es una sustancia que hacen el páncreas y los conductos de la bilis. El páncreas es un órgano detrás del estómago que ayuda a digerir. La bilis es un líquido del hígado que ayuda a digerir las grasas.

Es como una señal de los conductos de la digestión. Sube también cuando esos conductos se tapan o se inflaman.

Puede salir alta cuando…

  • Los conductos que llevan la bilis se tapan, por ejemplo por piedras, o se infectan. Así esta sustancia se junta en la sangre.
  • Hay una enfermedad del hígado, como la hepatitis, o de los pulmones. También pasa si se inflama el órgano detrás del estómago.
  • Hay un tumor de algún órgano de la digestión. El médico lo usa sobre todo para vigilar un tratamiento. No sirve para buscar tumores en personas sin molestias.

Puede salir baja cuando…

  • Algunas personas casi no la fabrican, por un rasgo de la sangre que se hereda. En ellas siempre queda muy baja.

Cómo leer el reporte

Junto a cada prueba viene su rango de referencia. Es lo que se ve en la mayoría de las personas sanas. Fuera del rango no es un diagnóstico. Dentro del rango tampoco descarta un problema. El rango cambia con la edad, el sexo y el método. El médico lo lee con tu historia. También suben sin cáncer, por ejemplo con el tabaco o la inflamación. El médico mira cómo cambian con el tiempo.

Preguntas para llevar a tu médico

  1. ¿Qué quiere decir esto con mi historia?
  2. ¿Cada cuánto conviene medir esto?
  3. ¿Alguna de mis medicinas cambia estas pruebas?

Fuentes

Guías clínicas y libros de referencia en los que se basa esta información.

  1. Rifai N, ed. Tietz Textbook of Laboratory Medicine. 7th ed. St. Louis: Elsevier; 2022.
  2. Loscalzo J, et al., eds. Harrison's Principles of Internal Medicine. 21st ed. New York: McGraw Hill; 2022.
  3. Locker GY, et al. ASCO 2006 update of recommendations for the use of tumor markers in gastrointestinal cancer. J Clin Oncol 2006;24:5313–5327. doi:10.1200/JCO.2006.08.2644.
  4. Hall C, Clarke L, Pal A, Buchwald P, Eglinton T, Wakeman C, Frizelle F. A review of the role of carcinoembryonic antigen in clinical practice. Ann Coloproctol 2019;35:294–305. doi:10.3393/ac.2019.11.13.
  5. MedlinePlus. Tumor Marker Tests. Bethesda (MD): National Library of Medicine (US); actualizado el 1 jul 2025. https://medlineplus.gov/lab-tests/tumor-marker-tests/
  6. MedlinePlus. CA 19-9 Blood Test (Pancreatic Cancer). Bethesda (MD): National Library of Medicine (US); actualizado el 20 ene 2026. https://medlineplus.gov/lab-tests/ca-19-9-blood-test-pancreatic-cancer/
  7. Ballehaninna UK, Chamberlain RS. The clinical utility of serum CA 19-9 in the diagnosis, prognosis and management of pancreatic adenocarcinoma: an evidence based appraisal. J Gastrointest Oncol 2012;3:105–119. doi:10.3978/j.issn.2078-6891.2011.021.
  8. Kim S, et al. Carbohydrate antigen 19-9 elevation without evidence of malignant or pancreatobiliary diseases. Sci Rep 2020;10:8820. doi:10.1038/s41598-020-65720-8.

Información educativa general; no sustituye la consulta médica. Lleva tu reporte a tu consulta.

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