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Guía educativa

Reacciones febriles

Qué es, para qué sirve y qué puede hacer que cada prueba salga alta o baja. En general, con palabras de todos los días.

Información educativa general; no sustituye la consulta médica. No es una interpretación de ningún resultado: solo tu médico puede decir qué significa con tu historia.

¿Qué es?

Es un grupo de pruebas de sangre que busca anticuerpos, que son proteínas de defensa que el cuerpo fabrica contra algunas bacterias que causan fiebre de varios días. Revisa las defensas contra la fiebre tifoidea y paratifoidea, la brucelosis y las infecciones por rickettsias, enfermedades que todavía se presentan en México.

¿Qué incluye?

  • Reacción de Widal (antígenos O y H): busca defensas contra dos partes de la salmonela que causa la fiebre tifoidea, una infección que se pasa por agua o alimentos con la bacteria.
  • Paratífico A y B: buscan defensas contra otras salmonelas que causan la fiebre paratifoidea, parecida a la tifoidea y que se pasa de la misma forma.
  • Brucella (reacción de Huddleson): busca defensas contra la brucelosis, una infección que puede dar fiebre que va y viene. Se pasa por leche sin hervir o quesos de leche cruda de vaca o cabra.
  • Reacción de Weil-Felix: usa una bacteria de laboratorio (Proteus OX-19) para buscar de forma indirecta las rickettsias, bacterias que pasan a las personas por piquetes de pulgas, piojos o garrapatas.

¿Para qué sirve?

Se pide cuando hay fiebre de varios días sin una causa clara, sobre todo si viene con dolor de cabeza, malestar general, dolor de estómago o diarrea. Ayuda al médico a orientar la búsqueda hacia infecciones como la tifoidea, la brucelosis o las rickettsias, que se tratan de forma distinta a una gripa. Es una prueba de apoyo: las defensas pueden estar presentes por una infección pasada o por vacunas, y en los primeros días de la enfermedad todavía pueden no aparecer. Por eso el médico la interpreta junto con las molestias, el tiempo que lleva la fiebre y, a veces, con una segunda medición días después.

Las pruebas, una por una

Cada prueba puede salir arriba o abajo de su rango por varias razones. Aquí van algunas razones, en general.

Tífico O

Busca defensas contra la cubierta de la salmonela, la bacteria que causa la fiebre tifoidea.

Es como buscar las huellas que dejó el cuerpo al defenderse, hace poco o hace tiempo.

Puede aparecer cuando:

  • Hay defensas de un contacto pasado con salmonelas o, rara vez, de una vacuna. Donde estas bacterias circulan, muchas personas sanas las tienen.
  • Hay o hubo otra infección con fiebre, como otras salmonelas que dan diarrea. Sus defensas también pueden hacer que la prueba marque.
  • Hay una fiebre tifoidea, que se pasa por agua o comida sucias. El médico la confirma con otros estudios, como el cultivo de sangre.

Tífico H

Busca defensas contra las colitas que usa para moverse la salmonela de la tifoidea.

Es otra huella de la misma bacteria, que el cuerpo puede guardar por mucho tiempo.

Puede aparecer cuando:

  • Hay defensas de un contacto pasado con salmonelas o, rara vez, de una vacuna. Donde estas bacterias circulan, muchas personas sanas las tienen.
  • Hay o hubo otra infección con fiebre, como otras salmonelas que dan diarrea. Sus defensas también pueden hacer que la prueba marque.
  • Hay una fiebre tifoidea, que se pasa por agua o comida sucias. El médico la confirma con otros estudios, como el cultivo de sangre.

Paratífico A

Busca defensas contra la salmonela tipo A de la fiebre paratifoidea, parecida a la tifoidea.

Es como buscar la huella de una prima de la bacteria de la tifoidea.

Puede aparecer cuando:

  • El cuerpo guarda defensas de un contacto pasado con salmonelas. Donde estas bacterias circulan, muchas personas sanas las tienen.
  • Hay o hubo otra infección con fiebre, como otras salmonelas que dan diarrea. Sus defensas también pueden hacer que la prueba marque.
  • Hay una fiebre paratifoidea, parecida a la tifoidea y que se pasa igual. El médico la confirma con otros estudios, como el cultivo de sangre.

Paratífico B

Busca defensas contra la salmonela tipo B de la fiebre paratifoidea, parecida a la tifoidea.

Es como buscar la huella de otra prima de la bacteria de la tifoidea.

Puede aparecer cuando:

  • El cuerpo guarda defensas de un contacto pasado con salmonelas. Donde estas bacterias circulan, muchas personas sanas las tienen.
  • Hay o hubo otra infección con fiebre, como otras salmonelas que dan diarrea. Sus defensas también pueden hacer que la prueba marque.
  • Hay una fiebre paratifoidea, parecida a la tifoidea y que se pasa igual. El médico la confirma con otros estudios, como el cultivo de sangre.

Brucella abortus

Busca defensas contra la brucela, una bacteria que pasa del ganado a las personas.

Es como la marca que deja el cuerpo al pelear contra esta bacteria; tarda meses en borrarse.

Puede aparecer cuando:

  • Hubo contacto pasado con la brucela o una infección por ella que ya se trató. Las defensas bajan poco a poco y pueden tardar meses en irse.
  • Hay o hubo otra infección por bacterias parecidas, como la yersinia o algunas salmonelas. Sus defensas se confunden con las de la brucela.
  • Hay una brucelosis, una infección que da fiebres que van y vienen. Se pasa por leche sin hervir, quesos de leche cruda o el contacto con ganado. Pasa más en quien trabaja con animales o en rastros.

Proteus OX-19

Usa una bacteria de laboratorio para buscar defensas contra las rickettsias. Estas bacterias pasan por piquetes de garrapatas, pulgas o piojos.

Es una prueba prestada: esa bacteria se parece por fuera a las rickettsias.

Puede aparecer cuando:

  • Esta prueba puede marcar aunque no haya infección por rickettsias. En un estudio, marcó en más de la mitad de las personas sanas.
  • Hay o hubo otra infección con fiebre. Las defensas de esa infección también pueden hacer que la prueba marque.
  • Hay una infección por rickettsias, como el tifo o la fiebre manchada. Pasan por piquetes de garrapatas de perro, pulgas o piojos. El médico la confirma con otras pruebas.

Cómo leer el reporte

Cada reacción se informa como negativa o con una cifra. Una sola medición no basta; a veces el médico la compara con otra días después.

Preguntas para llevar a tu médico

  1. ¿Qué quiere decir esto con mi historia?
  2. ¿Cada cuánto conviene medir esto?
  3. ¿Alguna de mis medicinas cambia estas pruebas?

Fuentes

Guías clínicas y libros de referencia en los que se basa esta información.

  1. Loscalzo J, et al., eds. Harrison's Principles of Internal Medicine. 21st ed. New York: McGraw Hill; 2022.
  2. Rifai N, ed. Tietz Textbook of Laboratory Medicine. 7th ed. St. Louis: Elsevier; 2022.
  3. Tegene BA, Eshetie MT. Evaluating alternatives to the Widal test for typhoid fever diagnosis in developing countries: a targeted literature review. J Public Health Afr 2025;16(1):700. doi:10.4102/jphia.v16i1.700.
  4. Olopoenia LA, King AL. Widal agglutination test − 100 years later: still plagued by controversy. Postgrad Med J 2000;76:80–84. doi:10.1136/pmj.76.892.80.
  5. Ohanu ME, Iroezindu MO, Maduakor U, Onodugo OD, Gugnani HC. Typhoid fever among febrile Nigerian patients: prevalence, diagnostic performance of the Widal test and antibiotic multi-drug resistance. Malawi Med J 2019;31:184–192. doi:10.4314/mmj.v31i3.4.
  6. Francois Watkins LK, Shih DC, Dorough L. Typhoid and paratyphoid fever. En: CDC Yellow Book: Health Information for International Travel, 2026 ed. Atlanta: CDC; 23 abr 2025. https://www.cdc.gov/yellow-book/hcp/travel-associated-infections-diseases/typhoid-and-paratyphoid-fever.html
  7. NOM-022-SSA2-2012, Para la prevención y control de la brucelosis en el ser humano. DOF, 11 jul 2012.
  8. Centers for Disease Control and Prevention. Public health consequences of a false-positive laboratory test result for Brucella — Florida, Georgia, and Michigan, 2005. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 2008;57(22):603–605. https://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5722a3.htm
  9. Centers for Disease Control and Prevention. About Brucellosis. Atlanta: CDC; 2 jun 2026. https://www.cdc.gov/brucellosis/about/index.html
  10. Kularatne SAM, Gawarammana IB. Validity of the Weil-Felix test in the diagnosis of acute rickettsial infections in Sri Lanka. Trans R Soc Trop Med Hyg 2009;103:423–424. doi:10.1016/j.trstmh.2008.11.020.
  11. Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicos «Dr. Manuel Martínez Báez». Lineamientos para la vigilancia por laboratorio de las rickettsiosis. Versión 1. México: Secretaría de Salud; 2024. https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/884540/LVL_Rick_180124.pdf
  12. Biggs HM, et al. Diagnosis and management of tickborne rickettsial diseases: Rocky Mountain spotted fever and other spotted fever group rickettsioses, ehrlichioses, and anaplasmosis — United States. MMWR Recomm Rep 2016;65(RR-2):1–44. doi:10.15585/mmwr.rr6502a1.

Información educativa general; no sustituye la consulta médica. Lleva tu reporte a tu consulta.

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