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Guía educativa

Coprológico

Qué es, para qué sirve y qué puede hacer que cada prueba salga alta o baja. En general, con palabras de todos los días.

Información educativa general; no sustituye la consulta médica. No es una interpretación de ningún resultado: solo tu médico puede decir qué significa con tu historia.

¿Qué es?

Es un estudio general de las heces, es decir, del excremento, que revisa cómo se están digiriendo los alimentos en el intestino. Observa a simple vista y al microscopio el color, la consistencia, los restos de comida, la grasa, el moco y la sangre que no se alcanza a ver.

¿Qué incluye?

  • Examen a simple vista: revisa el color y la consistencia, es decir, si las heces son duras, blandas o líquidas, y si traen moco o sangre.
  • Restos de alimentos y grasa: indican si el intestino está digiriendo y aprovechando bien la comida, o si una parte sale sin digerir.
  • Sangre oculta: busca sangre que no se ve a simple vista y que puede venir de cualquier parte del tubo digestivo.
  • Glóbulos blancos: son células de defensa que aparecen en las heces cuando hay inflamación o infección del intestino.

¿Para qué sirve?

Se pide cuando hay diarrea que dura mucho tiempo, heces con grasa o de olor muy fuerte, gases, dolor de estómago o pérdida de peso sin una causa clara. Ayuda a ver si el intestino está aprovechando bien los alimentos, o si hay inflamación o alguna infección que esté afectando la digestión. La sangre oculta puede venir de irritaciones, hemorroides o heridas pequeñas del tubo digestivo, y cuando aparece, el médico decide qué otros estudios hacen falta. Para la detección temprana del cáncer de colon se usan otras pruebas, como una prueba especial de sangre oculta o la revisión del intestino con una cámara. Suele pedirse junto con el estudio que busca parásitos en las heces (coproparasitoscópico), y el médico lo interpreta con las molestias, la edad y otros estudios.

Las pruebas, una por una

Cada prueba puede salir arriba o abajo de su rango por varias razones. Aquí van algunas razones, en general.

Color de las heces

Es el color de las heces. Lo dan sobre todo la comida y la bilis, un jugo del hígado.

Es como el color de un guiso: cambia según los ingredientes.

Puede aparecer cuando:

  • Se comieron alimentos con mucho color, como betabel o arándanos. También cambian el tono el hierro en pastillas y algunas medicinas para el estómago.
  • Llega menos bilis al intestino. Pasa con males del hígado o una piedra que tapa el conducto de la bilis. Sin bilis, las heces se ven pálidas o color arcilla.
  • Hay sangrado en el tubo digestivo, desde hemorroides hasta una úlcera del estómago. La sangre del estómago oscurece las heces y la del final del intestino las enrojece.

Consistencia de las heces

Indica si las heces son duras, formadas, blandas o líquidas. Refleja qué tan rápido pasan por el intestino.

Es como la masa de tortilla: con poca agua queda dura y con mucha, aguada.

Puede aparecer cuando:

  • Se come poca fibra, se toma poca agua o hay poco movimiento. Las heces avanzan lento y se secan.
  • Hay una infección del intestino, por virus o por comida o agua en mal estado. El intestino mueve las heces rápido y no alcanza a secarlas.
  • Se usan antibióticos o antiácidos con magnesio, o no se digiere bien la leche. Esto jala agua al intestino y ablanda las heces.

Moco en heces

Es moco que sale con las heces. El intestino hace un poco para cuidar su pared.

Es como el aceite de una bisagra: un poco ayuda a que todo se deslice.

Puede aparecer cuando:

  • Hay colon irritable: el intestino se mueve de forma desordenada. Con eso puede salir moco blanquecino con las heces.
  • Hay una infección del intestino, por bacterias o parásitos. La pared irritada hace más moco, a veces con sangre.
  • Hay una inflamación del intestino que dura mucho tiempo, como la colitis ulcerosa. La pared lastimada suelta moco y a veces pus.

Sangre en heces

Es sangre que se ve a simple vista en las heces. Puede venir del ano o del intestino.

Es como una gotera: se nota, pero falta saber de dónde viene.

Puede aparecer cuando:

  • Hay hemorroides (almorranas) o una pequeña herida en el ano. Al pasar, las heces las rozan y sangran un poco.
  • Hay una infección que lastima la pared del intestino, por bacterias o amibas. La pared herida suelta sangre, a veces con moco.
  • Hay bolsitas o heridas en la pared del intestino, o inflamación, que pueden sangrar. También pólipos, que son bolitas en esa pared. También puede ser un crecimiento en el colon, la última parte del intestino.

Sangre oculta en heces

Busca sangre que no se ve a simple vista en las heces. Detecta pérdidas pequeñas del tubo digestivo.

Es como buscar una gota de tinta en un vaso de agua turbia.

Puede aparecer cuando:

  • Hay hemorroides (almorranas) o una pequeña herida en el ano. Al pasar, las heces las rozan y sangran un poco.
  • Se usan seguido medicinas para el dolor y la inflamación. Pueden irritar el estómago y hacerlo sangrar un poco.
  • Hay pólipos, que son bolitas en la pared del intestino, o úlceras, bolsitas o inflamación. También puede ser un crecimiento en el colon, la última parte del intestino.

Grasas en heces

Es grasa de la comida que el intestino no absorbió. Para absorberla se necesitan los jugos que hacen el hígado y el páncreas.

Es como el aceite que queda flotando en el agua de lavar los trastes.

Puede aparecer cuando:

  • Hay diarrea por cualquier causa. La comida pasa tan rápido que parte de la grasa no se absorbe.
  • Hay giardia, un parásito del intestino que se pasa por agua o comida sucia. Se pega a la pared y no deja absorber bien la grasa.
  • El páncreas o el hígado no mandan bien sus jugos para digerir la grasa. También pasa cuando el gluten lastima el intestino, como en la enfermedad celíaca.

Almidones en heces

Son restos de almidón, como el de la tortilla, el pan y la papa. Una parte llega sin digerir al final del intestino.

Es como la masa que queda en la olla cuando se cocina de prisa.

Puede aparecer cuando:

  • Hay diarrea o el intestino trabaja muy rápido. La comida pasa sin tiempo para digerirse por completo.
  • El páncreas, una glándula que ayuda a digerir, trabaja menos. Así quedan más almidones sin deshacer.

Restos de alimentos en heces

Son pedacitos de comida que salen sin digerir. Algunos restos de verdura y fruta con mucha fibra salen así.

Es como el grano de elote entero que a veces se ve en el baño.

Puede aparecer cuando:

  • Se comen muchas verduras, frutas o semillas con cáscara. Su fibra no se digiere y sale casi entera.
  • Hay diarrea o el intestino trabaja muy rápido. La comida no alcanza a deshacerse por completo.
  • El páncreas, una glándula que ayuda a digerir, trabaja menos. Así quedan fibras de carne sin deshacer.

Azúcares reductores en heces

Son azúcares de la comida que el intestino no absorbió, como el de la leche. Llegan al final del intestino sin usarse.

Es como el azúcar que queda en el fondo del vaso sin disolverse.

Puede aparecer cuando:

  • El cuerpo hace poca lactasa, la sustancia que digiere el azúcar de la leche. Ese azúcar sigue de largo y fermenta.
  • Se comió mucha fruta o jugos, o hubo una infección del intestino. Por un tiempo, el intestino absorbe menos azúcar.
  • El gluten del trigo lastima el intestino, como pasa en la enfermedad celíaca. Así el intestino absorbe menos azúcares.

pH de las heces

El pH dice qué tan ácidas son las heces. Cambia con la comida y con las bacterias del intestino.

Es como comparar el sabor del limón con el del agua sola.

Puede salir alta cuando…

  • Se usaron antibióticos hace poco. Bajan las bacterias que hacen ácidos en el intestino.
  • Se come mucha carne o grasa, o se toma alcohol. Su digestión deja sustancias que bajan la acidez.
  • Con los años cambian las bacterias del intestino. Por eso las heces tienden a ser menos ácidas.

Puede salir baja cuando…

  • Se come mucha fibra o se usan algunos laxantes. Las bacterias los fermentan y vuelven más ácidas las heces.
  • El intestino no absorbe bien algún azúcar, como el de la leche. Las bacterias lo fermentan y hacen ácidos.
  • En los bebés, tomar leche materna vuelve más ácidas las heces. Esa leche alimenta bacterias que hacen ácidos.

Glóbulos rojos en heces

Son glóbulos rojos, las células de la sangre, vistos al microscopio en las heces. Normalmente no hay.

Son como gotitas de pintura que dejan ver por dónde pasó algo.

Puede aparecer cuando:

  • Hay hemorroides (almorranas) o una pequeña herida en el ano. Al pasar, las heces las rozan y sangran un poco.
  • Hay una infección que lastima la pared del intestino, como algunas bacterias o la amiba. Por la pared herida se escapan glóbulos rojos.
  • Hay una inflamación del intestino que dura mucho tiempo, como la colitis ulcerosa. La pared lastimada sangra con facilidad.

Glóbulos blancos en heces

Son glóbulos blancos, las defensas del cuerpo, vistos al microscopio en las heces. Aparecen cuando el intestino está inflamado.

Son como bomberos: llegan adonde hay un incendio.

Puede aparecer cuando:

  • Hay una infección del intestino por bacterias, como la salmonela o la shigela. Las defensas llegan a pelear contra ellas.
  • Se usaron antibióticos y creció una bacteria que irrita el intestino. Esa irritación atrae defensas a la pared.
  • Hay una inflamación del intestino que dura mucho tiempo, como la colitis ulcerosa. Las defensas se juntan en la pared lastimada.

Levaduras en heces

Son hongos pequeños, como la cándida, que viven en el intestino. En poca cantidad son parte de lo normal.

Son como el moho del pan: crecen más cuando les dejan espacio.

Puede aparecer cuando:

  • Se comió pan u otros alimentos hechos con levadura. Esa levadura solo pasa por el intestino y sale con las heces.
  • Se usaron antibióticos hace poco. Bajan las bacterias buenas y los hongos ocupan su lugar.
  • Hay una inflamación del intestino que dura mucho tiempo. La pared lastimada deja crecer más hongos.

Bacterias en heces

Son bacterias que se ven al microscopio en las heces. El intestino tiene muchísimas y son parte de lo normal.

Son como los vecinos de una colonia: siempre están, pero pueden cambiar.

Puede aparecer cuando:

  • Se usaron antibióticos hace poco. Cambian la mezcla de bacterias que vive en el intestino.
  • Hay diarrea por virus o por comida en mal estado. El intestino se vacía rápido y cambian sus bacterias.
  • Hay una infección por bacterias que lastiman el intestino. Al microscopio no se distinguen; para eso sirve el cultivo, que las hace crecer.

Parásitos en heces

Busca parásitos del intestino o sus huevos en las heces. Pueden ser amibas, giardia o lombrices.

Es como buscar hormigas en una despensa: no salen todos los días.

Puede aparecer cuando:

  • Algunas amibas y otros parásitos viven en el intestino sin causar enfermedad. Al microscopio pueden parecerse a los que sí la causan.
  • Hay giardia, que se pasa por agua o comida sucia y de persona a persona. Se ve más en niños y en guarderías.
  • Hay lombrices que se pasan por tierra, verdura mal lavada o manos sucias. Algunas entran por la piel al andar descalzo.

Si tomas medicinas, sigue tomándolas como te indicó tu médico; algunas pueden mover estas pruebas, y él sabrá si hace falta algún ajuste.

Cómo leer el reporte

Cada parte se informa por separado, con palabras o con cruces. Un hallazgo aislado no es un diagnóstico; el médico lo lee junto con las molestias.

Preguntas para llevar a tu médico

  1. ¿Qué quiere decir esto con mi historia?
  2. ¿Cada cuánto conviene medir esto?
  3. ¿Alguna de mis medicinas cambia estas pruebas?

Fuentes

Guías clínicas y libros de referencia en los que se basa esta información.

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